日本
皐月
かしわ餅
餅で餡を包み、かしわの葉でくるんだもの。５月５日の端午の節句に食べる。
鯉のぼり
黒い真鯉は父親、赤い緋鯉は母親、小さな青い鯉は子どもたちを、そして五色の吹き流しは家を意味し、あわせて幸せな家族を表している。「端午の節句」に男児の出世、健康を願って立てる。
葵祭
１０００年以上つづく京都の上賀茂、下鴨両神社の祭り。５月１５日、平安時代の装束をまとった総勢５００余名の行列が、馬、牛車を引き、輿を担いで京都御所から下鴨神社、上賀茂神社へと向かう。
母の日
５月の第２日曜日の「母の日」に向けて、大量に出荷されるカーネーション。日本では「母の日」に母親へ赤いカーネーションを贈って感謝を表す習慣がある。近年はピンクや黄などの色も人気。
卯月
花見団子
蒸した米粉を杵でつき、餡でくるんだり醤油でつけ焼きにして食べる団子。１９世紀頃、花見客に供したのが評判となった。
花見
サクラが開花すると、東京の上野公園などサクラの名所には連日大勢の人が訪れる。美しい花をただ見るだけではなく、サクラの下で飲んだり、食べたり、騒いだりするのが日本流の花見。毎年気象庁からサクラの開花日予想が発表されるほど、淡いピンク色の花を日本人は心待ちにしている。
プロ野球開幕
日本で最も人気のあるプロスポーツであるプロ野球は、セントラル・リーグ６チーム、パシフィック・リーグ６チームによる２リーグ制。開幕から10月に行われる日本一決定戦の日本シリーズまで、長い戦いに入る。仙台市のフルキャストスタジアム宮城。
春の味覚
春の味覚といえば、タケノコ。竹の地中の茎から出た若い芽で、先端が地表に現れるころ掘り出す。タケノコのほかにも、タラの芽、セリ、フキノトウ、ウドなどを使った山菜料理は、春の訪れを感じさせてくれる。
弥生
ひし餅
着色した餅を薄くのばしてひし形に切り、重ねたもので、ひな祭りに欠かせない。
東大寺二月堂 お水取り
奈良市の東大寺二月堂で３月１日から２週間にわたって行われる仏教行事。クライマックスは１２日深夜。燃え盛る巨大なたいまつが、暗闇に包まれた二月堂の長い廊下を駆け、群衆に火の粉を振りかける。同じ頃、境内の井戸から仏前に供える水を汲む儀式「お水取り」が静かに行われる。
卒業式
４月に新年度を迎える日本では、３月は卒業式の季節。小学校からの長い学校生活に終止符を打つ大学の卒業式は、いよいよ社会に旅立つ大きな節目となる。最近は２０世紀初めの女学生をまねた、着物に袴姿の女子学生が目につく一方、さまざまに趣向を凝らした仮装で出席する学生が目立つ卒業式もある。
如月
紅梅
早春の花、紅梅を映した生菓子。餡に小麦粉を入れて蒸した生地に、紅色がほんのりさして美しい。
さっぽろ雪まつり
２月上旬から中旬にかけて、北海道の札幌市で雪の祭典が開催される。会場の大通公園には、毎年、テレビの人気キャラクターや世界の有名な建築物など、１５０基を超える巨大な雪像が立ち並ぶ。コンサートなどのイベントも行われ、夜には、色とりどりの照明で雪像が幻想的に照らし出される。
節分
冬から春へ、季節の分かれ目の２月３日に災厄を追い出し、福を招く行事を「節分」という。この日、どの家も「鬼は外、福は内」と大きな声で言いながら、炒った豆をまく「豆まき」をする。大きな神社や寺院では、有名芸能人やスポーツ選手などを招いて、盛大に豆まきを行う。
睦月
はなびら餅
蜜煮したゴボウと味噌餡を餅皮にはさんだ、新年の菓子。もともとは宮廷の正月の儀式に用いられた。
初詣
家族の健康や仕事の発展、世界の平和などを祈願するために、年明け早々に神社やお寺に参拝すること。昔は大晦日の除夜の鐘を聞きながら社寺に参拝していたが、今は三が日の間に詣でることが多い。東京の明治神宮、千葉の成田山新勝寺、神奈川の川崎大師、京都の八坂神社、大阪の住吉神社などの有名な寺社は数百万の人出で賑わう。
新年一般参賀
１月２日、ふだんは入れない皇居の中に入って、皇居の宮殿東庭に面したバルコニーから手を振る天皇一家に、新年のあいさつができる。第２次世界大戦後、国民のだれもが年賀のあいさつのために皇居を訪れることを許されるようになった。
元日（おせち料理）
おせち料理は、正月三が日（１月１日～３日）に食べる料理のこと。三が日食べられるように、日もちのいいものをそろえる。マメ（健康）に暮らせるようにと黒豆を煮たり、子孫が繁栄するようにとニシンの卵の「数の子」を入れたりと、一つひとつの料理に家族の幸せを願う気持ちが込められている。
五目ご飯の作り方（4人分）
１ ボウルに米５４０ミリリットルを入れてたっぷりの水を注ぐ。ひと混ぜして水を捨て、軽く混ぜてまた水を注ぎ、すぐに捨てる。これを２～３回くり返してざるに上げ、水気をきる。
２ 鍋に１と、かつお節でとっただし５００ミリリットル、醤油・みりん・酒各大さじ２を合わせた調味液を入れて３０分ほどおく。
３ 鶏もも肉１/２枚は一口大に切る。にんじん５０グラムは皮をむいて薄いいちょう形に切り、ゆでた筍１００グラムも同様に切ってさっと湯通ししておく。しめじ１００グラムは石づきを落としてほぐす。
４ ２の鍋に３の具を、かたよらないよう全体に散らばしてのせる。強火にかけ、沸騰したらすぐに弱火にして約１５分炊き、火を止めてふたをしたまま１０～１５分間おいて蒸らす。
５ しゃもじで上下を返し、具とご飯を均等になるように混ぜ合わせる。
森の恵みあれこれ
家具
木目が美しく、割れにくいキリ、カツラ、ケヤキは、家具や工芸品に適している。これはケヤキの飾り棚。
キノコ・山菜
キノコや山菜は、食用にできるものだけで数百種類にもなる。キノコは、マツタケが、トリュフより珍重されている。
漆器
独特の光沢と堅牢さをもつ漆器は、日本の伝統工芸品のひとつ。漆器の名産地は石川県の輪島をはじめ、全国に数多い。
和紙
和紙は、コウゾ、ミツマタなど繊維分の多い植物から作られる。おもに住宅の障子や襖に用いられ、書道や茶道でも使われる。
伏流水
日本には、至るところに水が湧いている。広大な森林には、膨大な地下水が貯えられているのだ。
木の葉
昔から、料理を彩り、風味をつけるために添えられてきた紅葉や笹。今では年商２億円も売り上げる企業も現れ、新たな“森の恵み”となっている。
傘地蔵
貧乏なお祖父さんとお祖母さんがいました。
「傘を売って食べ物を買って来るよ。」
お祖父さんは雪の中をでかけて行きました。
「傘はいらんかね。傘はいらんかね。」
傘を買う人は誰もいまあせん。
「今日はさっぱりだ。家に帰るとするか。」
途中の道にお地蔵様が立っていました。
「お地蔵様、雪の中で寒かろう。」
お祖父さんはお地蔵様に傘をかぶせました。ところが一つだけ傘がたりません。
「お地蔵様、これで勘弁してくだされ。」
お祖父さんは自分がかぶっていた傘をぬいで、お地蔵様にかぶせました。
「これでお地蔵様も寒くないだろう。」
「婆様、今日は傘が一つも売れんかった。帰り道お地蔵様が寒そうだったので、傘を全部お地蔵様にかぶせて来たよ。」
「それはそれは爺様よいことをしましたね。中に入ってはやくあったまってくださいな。」
一寸法師
昔々子供がいないお祖父さんとお祖母さんが神様にお願いをすると小指くらいの男の子が生まれました。
「名前は一寸法師にしましょう。」
二人が沢山ご飯を食べさせたので一寸法師はとても元気に育ちました。
「爺様、婆様、おいら都を見て来たい。」
一寸法師は針を刀にして、こしにさし、お椀に乗って、川をのぼって行きました。
都に着いた一寸法師は初めに大臣の屋敷に行きました。
大臣は、体は小さいけれど元気な一寸法師をたいそう気にいり、自分の家で働かせることにしました。ある日お姫様がお参りをするので、一寸法師がお友をすることになりました。
お参りが無事にすんでかえろうとしたときです。
「甘いそうな娘じゃあ。」
鬼突然お姫様におそいかかりました。
一寸法師は鬼の口の中に飛び込み、刀で鬼のおなかの中をチクリチクリ。
「いててててこりゃかなわん。」
会話
A: 先生は何をしていらっしゃいますか。
B: お客さんと話していらっしゃいますよ。
A: あの作家はまだ生きていますか。
B: はい。
A: 京都をよく知っていますか。
B: いいえ、全然知りません。
A: 日曜日はお店が閉まっていますか。
B: いいえ、日本では毎日開いています。
A: お腹が空いていますか。
B: いいえ、違います。喉が乾いています。
A: 今日は電車が空いていますね。。。
B: そうですね。普通は込んでいますよね。
A: 友は長崎へ行っています。
B: いいと思います。
A: 小包みが来ていますよ。
B: はい、今晩郵便局へ行きます。